イーサリアムとは？

　　簡単に説明すると、イーサリアム(ETH)とは、ブロックチェーン技術を利用して、スマートコントラクトや暗号通貨取引を第三者なしで安全に行うためのパブリックプラットフォームなのです。

　　

　　イーサリアム

　　ビットコインは、中央集権的な第三者機関を介さずに安全にデジタル通貨を管理・作成するために、ブロックチェーン技術を利用しています。イーサリアムのブロックチェーンも、イーサとして知られている分散型デジタル通貨をサポートしていますが、さらにスマートコントラクトと呼ばれる革新的な技術を追加しています。

　　スマートコントラクトは、第三者の仲介を必要としない自動化された強制力のある契約です。基本的にプログラム可能な契約であり、人間が関与することなく実行されます。

　　つまり、ビットコインが通貨の取引データを保存するためにブロックチェーン技術を利用していると考えれば、イーサリアムは、契約データを（取引データも一緒に）保存するためにブロックチェーン技術を利用しているのです。

　　イーサリアムは、このイノベーションを利用して、ソフトウェア開発者がアプリケーションを構築できるオープンソースのプラットフォームを提供しています（この概念はビットコインの限界について論じた前回の記事で紹介しています）。

　　イーサリアム上に構築されたアプリケーションは分散型であり、中央集権的な第三者からの許可や規制なしに作成・使用することができます。これらはDApps（分散型アプリケーション）と呼ばれます。

　　したがって、イーサリアムは「世界のコンピュータ」であると言えます。世界初のプログラムで制御できるブロックチェーンです。そういった意味では、イーサリアムは、経済的インセンティブに基づいて参加するコンピュータのネットワークによって、ダウンタイムや不正、第三者に干渉される可能性なしにアプリケーションを実行できるプラットフォームを提供しているのです。

　　パソコンがMicrosoft Wordのようなローカルなアプリケーションを動かすように、イーサリアムは分散化されたグローバルなアプリケーションを動かしているのです。

　　

　　イーサリアムの始まりとその目的

　　イーサリアムがなぜ重要なのか、そしてこのプラットフォームがどこへ向かっているのかをより深く理解するためには、その起源を検証し、当初の目的を知ることが大切です。イーサリアムは、Vitalik Buterin氏が2013年に発表した報告書内で初めて提案されました。

　　Vitalik氏は、プログラマーで、ビットコインのイノベーションの上に構築し、ブロックチェーンの世界にアプリケーション開発能力をもたらしたいと考えていた。Vitalik氏のブロックチェーン空間に対するビジョンは、個々のアプリケーションのために個別のブロックチェーンを持つ代わりに、誰もがその上に分散型アプリケーションを構築できる一つのブロックチェーン・プラットフォームが存在することでした。

　　つまり、ビットコインを通貨用に、そして別のブロックチェーンを別のアプリケーション用に持つ代わりに、イーサリアムはプログラム的なロジックに還元できるあらゆるもののためのブロックチェーン基盤を提供することができるのです。

　　このあたりで、イーサリアムがビットコインの相違点を理解し始めていると思います。ビットコインはブロックチェーンを利用することで、信頼性の高い安全な分散型交換媒体を提供しています。

　　イーサリアムもそのような機能を備えてはいますが、ブロックチェーンとして、その上にアプリケーションを構築するたに、確実に安全で分散化されたプラットフォームを提供することを目的としている。したがって、この「世界のコンピュータ」という考え方があります。

　　イーサリアムの目的をまとめると、以下のようになります。

　　開発者がアプリケーションを構築し、ユーザーが以下のようなアプリケーションを使用できるプラットフォームを提供すること。

　　1.分散型 - 中央集権的な第三者による制御がない。

　　2.信頼できる安全性 - 不正行為や第三者による妨害が全く起こらないわけではないが、非常に困難である。

　　3.普遍的なアクセス - 誰もが許可を必要とせずに、イーサリアムアプリケーションを構築、展開、使用できる。

　　

　　イーサリアムの独自の特徴とエコシステム

　　さて、イーサリアムはどのようにしてこれらの目的を達成しているのでしょうか。イーサリアムは、スマートコントラクトの作成に使用できる、Solidityと呼ばれる‘チューリング完全’なプログラミング言語を内蔵したブロックチェーンとして設計されています。

　　

　　チューリング完全

　　チューリング完全は、Solidityがあらゆる仮想計算のためのプログラミングが可能なプログラミング言語であるということを意味しています。したがって、理論的には、あらゆるコンピュータアプリケーションをSolidityでプログラミングし、イーサリアムのプラットフォーム上で動作させることができるのです。したがって、この言語こそ、イーサリアムの「スマートコントラクト」が書かれているものであるのです。

　　ビットコインがブロックチェーン技術を使って取引データを安全かつ分散的に保存しているように、イーサリアムもブロックチェーン技術を使って取引データと契約データを保存しています。

　　ブロックチェーンをプログラミング言語とセットで提供することで、イーサリアムは、分散型で信頼性が高く安全で普遍的にアクセス可能なアプリを構築するためのプラットフォームという目的を達成することができるのです。

　　このことから、イーサリアムが実現するエコシステムと、なぜこのプラットフォームにこれほどまでに関心が集まっているのかということを理解し始めていると思います。

　　イーサリアム以前は、ブロックチェーンの世界は1つの主要なアプリケーション（ビットコインによる暗号通貨）と、ブロックチェーンを使用して分散型ドメイン名を販売するネームコインのような不確かなプロジェクトに限られていました。イーサリアムは、その上にあらゆる分散型アプリケーションを構築するためのプラットフォームを提供しているのです。

　　しかし、これらのDAppsはどのように機能するのでしょうか？DAppsの機能的に重要な要素は、イーサリアムプラットフォームでの取引に使用されるイーサリアムの通貨イーサです。ビットコインと同様に、イーサリアムプラットフォームは手数料を徴収することで、取引を確認したユーザーに報酬を与えています。イーサリアムの取引手数料はGas（詳細は後述）と呼ばれています。

　　しかし、ビットコインとは異なり、イーサリアムは他の通貨をプラットフォーム上で使用することも可能です。誰でも資産を作り、それを取引するためにイーサリアムを使用することができます。これらはトークンとして知られています。

　　

　　トークンの有名な用途としては、以下のようなものがあります。

　　1.ステーブルコイン：伝統的な通貨の価値に結びついたトークンで、現在の暗号通貨の変動制の問題の多くを解決している。

　　2.ガバナンストークン：分散型アプリの投票権を表すことができる。

　　3.コレクタブルトークン：デジタルアートやコレクション可能なゲームアイテムなど、収集可能なアイテムを表すトークンです。これらは一般的にNFT（non-fungible tokens）として知られています。

　　

　　イーサリアムのエコシステムとイノベーション

　　2013年以降、多くの分散型アプリケーションがイーサリアム上に構築されています。イーサリアムエコシステムの関連は、1400億ドルを超える時価総額に成長しました。有名な分散型アプリケーションには、デジタルアートマーケットプレイスのFoundationや、インターネットを閲覧することで暗号通貨を獲得できるBraveなどのブラウザーがあります。

　　最近では、イーサリアムはDeFiとして知られる分散型金融業界の爆発的な普及を後押ししました。

　　

　　DEFI

　　分散型取引所や融資プラットフォームなど、さまざまな革新的技術が生み出されています。この業界は歴が浅く、動きが速く、継続的に成長しており、イーサリアムのパワーを示す素晴らしい例と言えます。

　　イーサリアムプラットフォームのパワーと起こりうる危険性を示すもう一つの興味深い例は、DAOです。DAOはデジタル分散型自律組織であり、投資家主導のベンチャーキャピタルファンドの一種でした。

　　DAOは、投資家が投資額に応じて付与されるトークンを通じて投票できる新しいベンチャーキャピタルファンドを目指していました。このファンドは1億5000万ドル以上のイーサ価値に達したと推定されています。

　　2016年に約6カ月間続きましたが、約5000万ドル相当のEtherが盗まれる攻撃が発生してしまいました。その結果、このイーサは最終的に‘ハードフォーク’によって元の所有者に戻されました。このフォークは、、元のイーサリアムのブロックチェーンはもはやメインのイーサリアム・チェーン（メインチェーンと呼ばれる）ではなく、イーサリアム・クラシックと呼ばれるものであるこということを意味しています。

　　DAOは、DAppsを大規模に作成する際の特定の脆弱性を強調しました。つまり、DAOのような大規模なDAppsを開発するために必要な複雑なコードベースが悪用される可能性があるということです。

　　イーサリアムの全体像を把握し、プラットフォームが次に向かう方向を理解するためには、私たちは、これらの脆弱性をより詳細に見て、その限界に照らしてプラットフォームを評価する必要があります。

　　

　　イーサリアムの限界

　　イーサリアムの最も大きな限界は、ビットコインと同様に、分散性や安全性を犠牲にすることなく実現することが難しいスケーラビリティにあります。

　　不換紙幣は安全性と拡張性を実現できますが、そのために分散性を犠牲にしています。これに対してビットコインは 分散性と安全性を実現していますが そのために拡張性を犠牲にしています。現時点では、イーサリアムも同様で、総供給量が明確でないことに加えて、創業者が失敗のポイントである指摘されています。

　　イーサリアムが登場したとき、ビットコインのアップグレード版と見なされたのは、DAppsを可能にしただけでなく、1秒間に処理できる取引数をアップグレードしたためでした。

　　これによってプラットフォームのスケーラビリティが向上しましたが、それでもまだ制限されています。ビットコインは1秒間に5件程度の取引を処理できるのに対し、イーサリアムは約30件の取引を処理できます。VISAのように1秒間に5万件の取引を実行できるプラットフォームと比較すると、現在の暗号通貨の限界が見えてくると思います。

　　イーサリアムのこの限界は、開発者がDAppsを制作する力を与えることと相まって、ICOのエコシステムの台頭につながったのです。ICO（ initial coin offering）は、当初イーサリアムに資金を提供し、多くの開発者が同様に資金を調達するきっかけとなりました。

　　多くの開発者は、現在のイーサリアムのプラットフォームでは調達できないと見込んでいました。その結果、多くのチームが資金を集めるICOの熱狂が起こりましたが、約束を果たせないことがよくありました。

　　では、なぜイーサリアムは「世界のコンピュータ」であると呼ばれるようになったのでしょうか？スケーリングができなければ、競争には勝てないのではないでしょうか？

　　

　　イーサリアム2.0-プルーフ・オブ・ステーク

　　今のままでは、イーサリアムはVISAなどのフィアットシステムに対抗できません。ここで、ETH2.0、つまりイーサリアム2.0の登場するのです。

　　イーサリアム2.0とは、現在取り組まれているイーサリアムプラットフォームの一連のアップグレードのことを指します。これらのアップグレードの主な目的は、スケーラビリティの向上、セキュリティ、持続可能性の3つである。これらの目的は、シャーディングの導入と、プルーフ・オブ・ステークと呼ばれる新しいコンセンサスメカニズムへの移行という、主に2つの方法で達成される予定です。

　　シャーディングとは、特定のネットワーク上の負荷を分散させるために用いられるコンピュータサイエンスの手法の一つです。イーサリアムの場合、トランザクションとコントラクトのデータ処理負荷を64の異なるチェーンに分散させるというものです。この手法により、イーサリアムの取引処理能力を1秒間に最大10万件まで向上させることが期待されています。

　　プルーフ・オブ・ステークは、ブロックチェーンがコンセンサスを達成するための代替方法です。これらはコンセンサスメカニズムとして知られています。これまで、ビットコインとイーサリアムはプルーフ・オブ・ワークと呼ばれるメカニズムを使用していました。

　　プルーフ・オブ・ワークは、コンピュータの処理能力において、、エネルギーコストが高いため、非常にコストがかかります。また、マイニングセンターがグループ化して、ネットワークの50％以上を掌握した場合、ネットワークが破壊される危険性もあるのです。

　　プルーフ・オブ・ステークは、コンセンサスの負担を競争させるのではなく、ランダムにすることで、これら2つの問題に対処することを目的としています。プルーフ・オブ・ステークに移行することで、マイナーからバリデイタ―への移行が行われる。トランザクションの確認に対する報酬は依然として存在しますが、それはプルーフ・オブ・ワークよりもランダムになります。

　　先程説明したように、イーサリアムの取引手数料はGasと呼ばれ、当然ながら需要によって変動し、イーサリアムの取引処理の限界によって制限される。需要が増え、供給が制限されれば、手数料は高くなります。

　　イーサリアム2.0のアップグレードにより、イーサリアムの取引処理能力が飛躍的に向上し、Gas手数料（取引手数料）が大幅に低くなることが期待されています。

　　これら2つの主要なアップグレードと、より簡単にアップグレードできるインフラを通じて、イーサリアム2.0はVitalik氏が当初イーサリアムに思い描いたプラットフォームとなることを目指しています。コミュニティは2020年12月にイーサリアム2.0の第1段階を開始し、今後2年間で完全に移行される予定です。

　　イーサリアムが「世界のコンピュータ」になるという約束を果たせるかどうかはまだわかりませんが、その野望を非難することはできないのは確かです。